Наш мозг работает как большой завод, где каждую секунду происходят миллионы процессов. И как на любом таком предприятии, там накапливается мусор. Долгое время исследователи не могли понять, как же он избавляется от отходов своей жизнедеятельности. Оказалось, что у него есть собственная система очистки, которая включается именно ночью, пока мы спим. Эту систему назвали глимфатической. Название придумали всего двенадцать лет назад, когда датская ученая Майкен Недергаард впервые описала этот удивительный механизм. До этого момента было загадкой, почему в мозге нет лимфатических сосудов, как в остальном теле. Ведь везде именно лимфа собирает клеточные отходы и выводит их из организма. А мозг? Он придумал свой способ.
Спинномозговая жидкость, которая окружает наш мозг, начинает активно циркулировать между клетками, словно вода под давлением. Она вымывает токсины и выносит их через крупные вены. Днем этот процесс почти не работает. Интересно, что некоторые последние исследования показывают противоположное – будто бы система активнее днем, но большинство ученых все же склоняются к версии о ночной активности.
Среди токсинов, которые накапливаются в мозге, есть особо опасный белок – бета-амилоид. Это вещество состоит примерно из сорока аминокислот и образуется из другого белка, который находится в мембранах клеток. Когда его становится слишком много, оно слипается в комки, которые называют бляшками. Вместе с клубками другого белка – тау – эти бляшки считаются главными виновниками болезни Альцгеймера. Исследователи заметили удивительную вещь: уровень бета-амилоида в спинномозговой жидкости растет, когда мы бодрствуем, и резко падает во время сна.
Один эксперимент показал поразительные результаты. Здоровые взрослые люди не спали всего одну ночь. И что же? Количество бета-амилоида в гиппокампе – области мозга, которая первой страдает при болезни Альцгеймера – заметно увеличилось. Всего одна бессонная ночь! Страшно представить, что происходит с теми, кто регулярно недосыпает.
Особенно тревожно выглядит ситуация с апноэ сна – состоянием, когда человек перестает дышать во время сна по несколько раз за ночь. Таких людей немало, и многие даже не знают о своей проблеме. Дыхание останавливается, кислорода в крови становится меньше, сон постоянно прерывается. Мозг не успевает провести полноценную уборку. Недавние исследования, в которых участвовали почти четверть миллиона человек, показали: у людей с апноэ риск развития деменции повышается. Причем у мужчин эта связь прослеживается четче, чем у женщин.
Хорошая новость в том, что лечение апноэ помогает. Когда пациенты начинают использовать специальные аппараты для поддержания дыхания во сне, количество бета-амилоида в их мозге снижается. Система очистки снова начинает работать как надо. С бессонницей ситуация похожая. Люди, которые долго не могут заснуть или часто просыпаются ночью, тоже рискуют больше других. Правда, пока неясно, поможет ли лечение бессонницы снизить риск деменции. Исследователи активно работают над этим вопросом.
Сейчас ученые изучают новый класс препаратов – антагонисты орексиновых рецепторов. Звучит сложно, но суть простая: эти лекарства могут улучшить качество сна и, возможно, помочь мозгу лучше очищаться от токсинов. Параллельно идут исследования того, как меняется концентрация опасных белков в крови в течение суток у людей с апноэ. Ученые берут анализы каждые несколько часов, сравнивают результаты до и после лечения. Интересно, что традиционные снотворные препараты могут оказаться не такими уж полезными. Некоторые нейролептики, которые часто назначают для улучшения сна, дают медикаментозный сон. Но его структура отличается от естественной. Глимфатическая система при таком сне работает хуже, чем должна.
Получается парадокс: мы спим, но мозг не очищается как следует. Это открытие заставляет пересмотреть подходы к лечению нарушений сна. Конечно, не стоит паниковать после одной бессонной ночи. Мозг – удивительно устойчивая система, и он может справиться с временными трудностями. Но регулярное недосыпание – это уже серьезно. Особенно если речь идет о годах плохого сна.
