У людей, чей рацион был ближе к диете MIND, серое вещество мозга с возрастом убывало медленнее. Это показал анализ данных 1647 участников Фрамингемского исследования сердца в США, опубликованный в журнале Journal of Neurology, Neurosurgery and Psychiatry. Что они ели, выясняли по анкетам, а мозг несколько раз снимали на МРТ. В среднем наблюдение длилось 12 лет.
Насколько питание совпадает с MIND, оценивают по шкале от 0 до 15. Баллы дают за то, что человек регулярно ест листовую зелень и другие овощи, ягоды, орехи, бобовые, цельнозерновые, рыбу и птицу, готовит на оливковом масле и понемногу пьёт вино. И за то, что редко ест красное мясо, сливочное масло и маргарин, сыр, сладости с выпечкой и жареный фастфуд. Прибавка в три балла совпадала с тем, что серое вещество убывало на 20% медленнее обычного для возраста темпа. За 12 лет наблюдения это складывается примерно в 2,5 года: настолько, по оценке авторов, у таких участников отодвигалось старение мозга.
Саму диету предложили в 2015 году в Медицинском центре Университета Раша в Чикаго. За основу взяли средиземноморскую диету и DASH, которую создавали для снижения давления, и сделали упор на продукты, которые прежние исследования связывали с меньшим риском болезни Альцгеймера. В первой же работе о MIND у тех, кто придерживался её строго, риск этой болезни оказался на 53% ниже, у соблюдавших умеренно — примерно на 35%. Позже с ней связывали лучшие показатели памяти и мышления. А вот что происходит с самим мозгом за десяток лет и больше, известно было мало: работы со снимками в основном были одномоментными, МРТ в них делали один раз. При болезнях Альцгеймера, Паркинсона и других нейродегенеративных заболеваниях структура мозга как раз меняется.
Фрамингемское исследование ведётся в городе Фрамингем (штат Массачусетс) и охватывает уже несколько поколений местных жителей. В 1971 году к нему подключили детей первых участников и их супругов, 5124 человека. Из этой группы и взяли данные. Анкеты о том, как часто едят те или иные продукты, участники заполняли на обследованиях 1991–2001 годов. МРТ мозга им делали с 1999-го по 2019-й, каждому минимум дважды. В анализ брали только тех, у кого к первому снимку не было ни инсульта, ни деменции. Средний возраст на старте — 60 лет.
В среднем рацион участников набирал чуть меньше семи баллов. Верхняя треть по баллам отличалась от остальных не только едой: женщин и людей с высшим образованием там было больше, курильщиков и людей с ожирением меньше, а диабет 2-го типа, гипертония и сердечно-сосудистые болезни встречались реже. Все эти факторы сами по себе связаны с ухудшением работы и структуры мозга, напоминает профессор биологической психологии британского Университета Лафборо. Со временем изменения на снимках появились у всех. Уменьшались общий объём мозга, серое и белое вещество, гиппокамп. Становилось больше спинномозговой жидкости, расширялись желудочки, в белом веществе прибавлялось светлых пятен, которые могут говорить о повреждении ткани. Разница была в скорости.
В сером веществе находятся тела нервных клеток, от него во многом зависят память, обучение, принятие решений и обработка информации. С каждыми тремя баллами по шкале MIND его потеря замедлялась на 0,279 кубического сантиметра в год. Желудочки, полости с жидкостью в глубине мозга, растут по мере того, как вокруг становится меньше ткани. Здесь три балла соответствовали замедлению на 0,071 кубического сантиметра в год. Это 8% от возрастной динамики, или примерно год отсрочки старения мозга за время наблюдения.
Если разбирать рацион по продуктам, сильнее всего выделились ягоды и птица. У тех, кто ел больше ягод, медленнее расширялись желудочки. У тех, кто чаще ел птицу, тоже, и вдобавок медленнее убывало серое вещество. Со сладким наоборот: чем больше его было в рационе, тем быстрее росли желудочки и сильнее уменьшался гиппокамп, важный для памяти. Жареный фастфуд тоже был связан с более быстрой потерей объёма гиппокампа. Почему так, авторы могут только предполагать. В ягодах много антиоксидантов, птица даёт качественный белок, и, по их версии, это может снижать окислительный стресс и беречь нейроны от повреждений. В жареном фастфуде часто много вредных жиров, включая трансжиры, и конечных продуктов гликирования. Исследователи считают, что это может поддерживать воспаление и вредить сосудам.
С двумя продуктами вышло иначе, чем предполагает сама диета, и авторы называют эти результаты неожиданными. Цельнозерновые, которые MIND рекомендует, были связаны с более быстрой потерей серого вещества и объёма гиппокампа и более быстрым ростом желудочков. Сыр, который диета советует ограничивать, показал обратное: у тех, кто ел его больше, серое вещество и гиппокамп убывали медленнее, желудочки росли меньше, а светлых пятен в белом веществе было меньше.
Делать из этого простые выводы авторы не советуют. В разговоре с CNN они объяснили, что сыра в MIND и так очень мало и видеть в этой связи доказательство того, что сыр защищает мозг, не стоит. А под цельнозерновыми продуктами в анкетах 1990-х могли понимать не то, что сейчас считается полезным цельным зерном. Записывать его во вредные для мозга продукты по этим данным, по их словам, тоже не стоит. Даже полезной еды бывает слишком много, и тогда растёт вес. Что касается сыра, прежний обзор авторов указывал, что речь может идти лишь об умеренном потреблении.
Связь держалась при разных вариантах расчёта и была сильнее у участников постарше, у физически активных и у тех, у кого не было лишнего веса. Авторы допускают, что диета важнее для тех, чей мозг рискует стареть быстрее, и что вместе с другими здоровыми привычками она может снижать риск нейродегенеративных болезней. Эпидемиолог Лондонского университета королевы Марии к такой трактовке относится осторожно. По его словам, разница между подгруппами ещё не доказывает, что диета и, скажем, физическая активность усиливают друг друга, и может объясняться причинами, не связанными с действием самой диеты.
Работа наблюдательная, и авторы прямо пишут, что причинно-следственную связь она не доказывает. Анкеты о питании зависят от того, насколько хорошо люди помнят, что ели. Исключить лёгкие когнитивные нарушения к первой МРТ не удалось, как и учесть перемены в рационе за эти годы и генетические факторы риска. К тому же участники были в основном белыми, и на другие этнические группы результаты могут не переноситься.
У независимых учёных, которых опросил британский Science Media Centre, нашлись и другие замечания. Профессор из Королевского статистического общества указала на отбор: из более чем 5000 человек, которые потенциально подходили, в анализ попали 1647, около трети. Объём серого вещества у людей с самыми высокими и самыми низкими баллами в начале наблюдения почти совпадал. Для эксперимента это было бы идеально, а в наблюдательной работе вызывает вопросы: привычки в еде складываются годами, и вряд ли их влияние началось ровно с первого снимка. Чтобы надёжно понять, что идёт раньше, питание или изменения в мозге, может не хватить и 12 лет.
Если когнитивные функции уже начинают снижаться, анкета о питании может оказаться менее точной. Да и рацион с возрастом меняется, в том числе из-за потери зубов. Руководитель научного направления британского фонда Alzheimer’s Research UK обращает внимание, что память и мышление в этой работе не проверяли вовсе. Питание пока не входит в число 14 известных изменяемых факторов риска деменции. Этот список в 2024 году составила комиссия журнала The Lancet: по её расчётам, если устранить все эти факторы, теоретически можно предотвратить или отсрочить около 45% случаев. Деменция, по оценке ВОЗ, в 2021 году была у 57 млн человек, и каждый год прибавляется почти 10 млн новых случаев.
Твёрдые рекомендации на основе наблюдательных работ без экспериментов на людях давать сложно. А первое и самое долгое рандомизированное испытание MIND преимущества перед контрольной диетой не показало. Его результаты вышли в New England Journal of Medicine в 2023 году. В испытании 604 человека в возрасте 65 лет и старше с лишним весом, не самым здоровым питанием и случаями деменции в семье три года питались либо по MIND, либо как обычно. Обе группы при этом урезали рацион примерно на 250 ккал в день. По тестам на мышление и МРТ группы в итоге значимо не различались. Учёные считают, что трёх лет для такой проверки могло не хватить, и напоминают, что в одном из интервенционных исследований польза диеты всё же проявилась — у людей с ожирением.