Учёные из Калифорнийского университета выяснили, что насыщенные жиры сами по себе подают организму сигнал о том, что ему пора делать запасы. Наше тело воспринимает их как признак времени изобилия — точно так же, как у диких животных, которые осенью активно набирают жир перед спячкой. Но если человек продолжает потреблять ту же еду круглый год, организм всё время живёт в таком режиме, и это ведёт к лишнему весу и проблемам с обменом веществ.
Раньше считалось, что животные регулируют аппетит и свою активность в зависимости от длины дня. Например, медведи начинают активно есть летом, когда световой день длинный, а зимой спят и почти не едят. Но новое исследование показало: важную роль играют не только часы и солнце, но и состав пищи, особенно соотношение насыщенных и ненасыщенных жиров. Первые меняют поведение белка PER2 — ключевого регулятора обмена жиров и суточных ритмов. Когда животные или люди едят продукты, богатые насыщенными жирами, он запускает программу накопления энергии — тело начинает запасать жир, ожидая холодных времён. А когда в рационе преобладают ненасыщенные жиры — такие, как в орехах или семенах, — организм, наоборот, получает сигнал о том, что изобилие заканчивается, и пора расходовать свои запасы.
Учёные провели эксперименты на мышах, симулируя смену времён года с помощью разных циклов освещения. Животные, которые получали сбалансированную пищу, без избытка жира, легко адаптировались: с наступлением темноты они начинали активно бегать в колесе. Но мыши, которых кормили жирной пищей, теряли чувство времени — они просыпались позже и не реагировали на смену дня и ночи.
Когда исследователи заменили жиры в рационе на ненасыщенные — как в орехах, семенах или растительных маслах, — поведение мышей стабилизировалось. Зато трансжиры, которые часто встречаются в печенье, чипсах и готовых снеках, буквально сбивали их биологические часы. Мыши, получавшие такие продукты, словно переставали чувствовать время — они вели себя так, будто вокруг вечное лето. Учёные задумались: не происходит ли с людьми то же самое, когда мы тянемся к жирной пище?
Современный образ жизни только усиливает этот эффект. Электрическое освещение делает день бесконечным, а магазины круглый год предлагают те же продукты. Эволюционно человек привык есть больше летом и сокращать калорийность зимой, когда еда была менее доступной. Но сегодня наш организм не получает ни смены света, ни реального голода — зато получает постоянный поток калорий и насыщенных жиров. Нарушение сезонных и суточных ритмов отражается на всём — от сна до психического состояния. Учёные считают, что восстановление этих ритмов может улучшить самочувствие, уменьшить риск хронических болезней и даже помочь людям, работающим в ночные смены.