Исследователи из Университета Уэйна в Детройте сделали рентгеновскую денситометрию всего тела 643 студентам-спортсменам. Мужчин, у которых жир составлял бы меньше 10% массы тела, среди них не оказалось. У женщин минимум был выше — 16%. Эти значения команда считает нижним пределом для тех, кто много тренируется и при этом ест сколько хочет.
Для некоторых участников результат стал неожиданностью. По словам руководителя исследования, они были уверены, что жира у них 1–2%.
Спортсмены из 18 видов спорта выступали за команды двух университетов. Еще 89 студентов, которые в командах не состоят, обследовали для сравнения.
Денситометрия, или DXA, стабильно находит больше жира, чем другие методы, и в статье объясняется почему. Аппарат считает жир в каждом пикселе снимка, поэтому в расчет попадает и жир внутри мышц и других тканей. Калипером зажимают складку кожи и меряют ее толщину, то есть оценивают только подкожный слой. Под кожей находится 40–60% всего жира, остальное рассчитывают по формуле.
Домашние умные весы пропускают через тело слабый ток. Ток идет по воде в тканях, так что показания зависят от того, сколько воды в организме в момент взвешивания.
Что происходит, когда жир продолжает уходить, описано в армейских исследованиях. В 1994 году в Journal of Applied Physiology вышли данные о 55 молодых мужчинах на восьминедельном курсе подготовки рейнджеров армии США. Нагрузки были тяжелыми, еды не хватало. Кто дошел до 4–6% жира уже к шестой неделе, в последние две недели жир почти не терял. Вес продолжал снижаться, но уже за счет нежировой массы, в том числе мышц. Пределом для здорового мужчины авторы назвали 4–6% жира, это около 2,5 кг. Команда из Детройта ссылается на армейские данные, но ее спортсмены в еде себя не ограничивали, и до таких значений никто не дошел.
Часть жира нельзя потерять без вреда для здоровья. Такой жир входит в нервную ткань, костный мозг и мембраны клеток во всех органах. Учебник спортивного питания издательства Human Kinetics называет его необходимым и оценивает примерно в 3% массы тела у мужчин и 12% у женщин. Разницу объясняют деторождением и гормональными функциями. Сами детройтские исследователи не утверждают, что 10 и 16% — здоровый уровень. Это пока неясно. Неизвестно и то, какая часть найденного жира приходится на необходимый жир внутри мышц и других тканей.