Фото: Unsplash. Автор: National Institute of Allergy and Infectious Diseases
С возрастом наша иммунная система слабеет: мы становимся более уязвимыми к инфекциям, хуже переносим болезни и медленнее восстанавливаемся после травм. Учёные давно пытаются понять, почему это происходит. Недавнее исследование, опубликованное в журнале GeroScience, проливает свет на этот вопрос.
Группа исследователей из Калифорнийского университета в Сан-Диего и Университета Калифорнии в Ирвайне обнаружила, что снижение активности фермента ELOVL2 ускоряет возрастные изменения в иммунной системе. Этот фермент участвует в синтезе определённых липидов — жироподобных веществ, необходимых для нормальной работы клеток. С возрастом уровень ELOVL2 снижается, что нарушает баланс липидов в клетках и препятствует развитию B-клеток — тех самых лимфоцитов, которые производят антитела для борьбы с инфекциями.
В ходе эксперимента учёные изучали костный мозг мышей, у которых ген ELOVL2 был отключён. Оказалось, что у этих животных значительно снижена активность генов, отвечающих за развитие B-клеток. Причём такие изменения наблюдались уже у 18–20-месячных мышей, что соответствует пожилому возрасту. Иными словами, отсутствие ELOVL2 приводит к преждевременному старению иммунной системы.
Интересно, что ранее тот же фермент связывали с возрастными изменениями в других тканях, например, в глазах. В одном из предыдущих исследований усиление экспрессии гена ELOVL2 у стареющих мышей повышало уровень докозагексаеновой кислоты (DHA) в глазах, что улучшало зрение. Теперь же выясняется, что ELOVL2 играет ключевую роль и в поддержании здоровья иммунной системы.
Это открытие может иметь важные последствия для разработки новых методов лечения возрастных заболеваний. Если удастся найти способ поддерживать или восстанавливать активность ELOVL2 в организме, возможно, получится замедлить старение иммунной системы и повысить сопротивляемость организма к инфекциям у пожилых людей.
Однако стоит отметить, что простое потребление омега-3 жирных кислот, таких как DHA, может быть недостаточным. Как показало исследование, клетки с дефицитом ELOVL2 имеют сниженный метаболический потенциал, что означает, что одними диетическими добавками проблему не решить. Возможно, потребуется более комплексный подход, включая генные терапии или другие методы вмешательства в липидный обмен.