Учёные из Института Пастера во Франции и Университета Макмастера в Канаде сделали важное открытие: они выяснили, что изменение одного гена у бактерии Yersinia pestis, вызывающей чуму, могло продлить течение двух крупнейших пандемий в истории человечества.
Исследователи сосредоточили внимание на гене pla, который играет ключевую роль в способности бактерии проникать в лимфатические узлы и распространяться по организму. Они обнаружили, что уменьшение количества копий этого гена снижает смертность примерно на 20% и увеличивает продолжительность инфекции. Это означает, что заражённые организмы жили дольше, что давало бактерии больше времени для распространения.
Анализируя древние образцы ДНК, учёные заметили, что в поздние периоды первой и второй пандемий количество копий гена pla уменьшалось. Это наблюдение подтвердилось при изучении современных штаммов из третьей пандемии, начавшейся в Азии в 19 веке.
В экспериментах на мышах было установлено, что штаммы с меньшим количеством копий гена pla вызывали менее тяжёлое течение болезни, позволяя животным жить дольше. Это увеличивало шансы бактерии на распространение, особенно в условиях низкой плотности населения.
Интересно, что такие изменения происходили независимо друг от друга в разные исторические периоды. Это говорит о том, что бактерия адаптировалась к изменяющимся условиям, снижая свою вирулентность для увеличения шансов на выживание.
Сегодня чума встречается редко, но она всё ещё представляет угрозу в некоторых регионах. Понимание механизмов её эволюции помогает учёным лучше подготовиться к возможным вспышкам в будущем.