Привычка читать ради удовольствия связана с более здоровым мозгом в любом возрасте, и не так важно, что именно человек читает: роман, журнал, комикс или графический роман. Так считают исследователи из Кембриджского университета, обзор которых вышел в журнале Psychological Medicine. Это не новое исследование, а сводка уже опубликованных. Авторы собрали в одном месте опросы, многолетние наблюдения за большими группами людей и томографические работы. Хотели показать, насколько широко расходятся эффекты чтения, и заодно подтолкнуть коллег к теме, которая, по их словам, изучена на удивление слабо.
Цифра, которую университет вынес в пресс-релиз, взята из американской работы 2002 года. Тогда четыре с половиной года наблюдали за 801 человеком старше 65 лет. Все они были католическими монахинями, священниками и монахами. У тех, кто чаще читал газеты, журналы и книги и вообще давал мозгу работу, болезнь Альцгеймера развивалась реже. Риск был ниже на 33%. Год спустя другая американская группа получила похожий результат на 469 людях старше 75 лет: у читающих деменция за пять лет наблюдения возникала на 35% реже. Китайское исследование в Чунцине на 5,4 тысячи человек старше 55 показало то же самое, только там вместе с чтением считали ещё и шахматы. Все три работы вышли в начале 2000-х.
Есть данные и посвежее. В 2022 году вышла работа, где 1962 человека старше 64 лет проверяли четыре раза за 14 лет. Те, кто читал хотя бы раз в неделю, реже теряли в памяти и мышлении, и через шесть лет, и через десять, и через четырнадцать. Образование тут роли не играло. Разница была заметна и у людей с дипломами, и у тех, кто учился недолго. Годом раньше другая группа сравнила 459 пожилых людей, из которых чуть больше трети регулярно читали. Читатели прошли все когнитивные тесты лучше, хотя на снимках МРТ их мозг ничем не отличался от мозга нечитающих. Причём малообразованные читатели обгоняли таких же малообразованных, но не читающих сверстников.
Объясняют это через когнитивный резерв. Идея такая: чем больше мозг работал в течение жизни, тем больше у него запас, чтобы компенсировать возрастные потери, и тем позже эти потери становятся заметны. Чтение в этой логике одна из самых дешёвых тренировок, доступная почти всем. Авторы называют такой подход превентивной психиатрией, то есть не лечить, когда расстройство уже есть, а снижать риск заранее. Ссылаются они при этом на ВОЗ, по оценке которой с психическими расстройствами живёт больше миллиарда человек. Почти всё, что известно о чтении и деменции, получено в наблюдательных исследованиях. Они показывают связь, но не отвечают на вопрос, что было раньше. То ли чтение защищает мозг, то ли люди с более здоровым мозгом просто больше читают. Как именно книги влияют на нейроны, тоже пока до конца не понятно.
С детьми картина яснее, потому что есть очень большая выборка. Американский проект ABCD много лет следит за здоровьем и развитием больше чем десяти тысяч подростков. Кембриджская группа вместе с коллегами из Шанхая три года назад разобрала данные 10 243 участников, которых впервые обследовали в 9–11 лет, а потом в 11–13. Примерно половина из них начала читать для удовольствия в раннем детстве, между тремя и десятью годами. К подростковому возрасту ранние читатели лучше удерживали внимание, меньше сидели у экранов, больше спали, реже страдали от стресса и подавленного настроения, и оценки у них были выше. На МРТ у них оказалась больше площадь и объём коры в участках, которые отвечают за речь, мышление и управление эмоциями.
Это не эффект богатых семей. Результат не изменился после поправки на доход, образование родителей, состав семьи, пол, вес, этническую принадлежность и стадию полового созревания. Поэтому авторы советуют делать ставку на школьные и библиотечные программы именно для детей из малообеспеченных семей. Там, по их мнению, чтение может частично сгладить последствия бедности для развивающегося мозга.
Есть и работы, где чтение не просто измеряли, а целенаправленно тренировали. Одиннадцать детей с дислексией восемь недель занимались по специальной программе, и у них не только улучшилось чтение, но и выросло серое вещество в нескольких участках мозга, включая гиппокамп. Прирост сохранился и после окончания занятий. У взрослых, которые учились читать с нуля, серое вещество тоже прибавило, в височной, теменной и затылочной коре. А у молодых людей 18–25 лет толщина коры в речевых зонах зависела от того, сколько человек читал, а не от того, насколько хорошо у него это получалось. Важна сама привычка, а не мастерство и не формат.
Художественная литература, судя по фМРТ, задействует ещё и участки, отвечающие за понимание других людей. Когда 26 добровольцам показывали отрывки с социальным содержанием, у них сильнее реагировала дорсомедиальная префронтальная кора, а те, кто читает прозу чаще, лучше проходили тесты на угадывание чужих мыслей и намерений.
Про взрослых читателей данных меньше, и они слабее: в основном это опросы. В британском опросе 2015 года с участием четырёх с лишним тысяч человек почти две трети тех, кто читал хотя бы полчаса в неделю, говорили, что стали лучше понимать чужие чувства. Среди нечитающих таких было меньше половины. Каждый второй читатель сказал, что стал терпимее к чужим взглядам. За утешением к книгам обращаются чаще, чем к вину, 35% против 31%. Авторы обзора сами замечают, что в таких опросах наверняка слишком много заядлых читателей, поэтому распространять их результаты на всех подряд нельзя.
Отдельная тема в обзоре — чтение вместе. Среди 168 старшеклассников, читавших в книжном клубе, 61% сказали, что стали лучше понимать других, а 14% — что стали меньше чувствовать себя одинокими. Для пожилых это, по мысли авторов, ещё и способ общения, который не требует много сил. На пробежку или велосипед пойдут не все, а посидеть с книгой в кругу знакомых может почти каждый.
Обзор вышел на фоне, который сами авторы называют худшим за всю историю наблюдений. Британский National Literacy Trust каждый год опрашивает больше ста тысяч детей и подростков. В 2025 году только треть опрошенных 8–18 лет сказала, что читать в свободное время им нравится, с 2005 года эта доля упала больше чем на треть. Каждый день читает меньше пятой части, вдвое меньше, чем двадцать лет назад. Быстрее всего интерес теряют мальчики 11–16 лет и дети из малообеспеченных семей. Тот же опрос подсказывает, чем детей можно вернуть. Двое из пяти читают охотнее, если книга связана с любимым сериалом или с хобби, каждый третий обращает внимание на обложку, каждый четвёртый хочет выбирать сам. Даже те, кто читать не любит, всё-таки читают, просто не книги: тексты песен, новости, комиксы, фанфики.