Пожилые люди с сердечной недостаточностью чаще попадают в больницу после прохладных дней, а жара на это почти не влияет. Исследователи Ратгерского университета изучили более 1,5 млн госпитализаций людей 65 лет и старше за 2007–2022 годы по данным страховой программы Medicare. Каждого пациента сравнивали с ним самим: день госпитализации сопоставляли с теми же днями недели того же месяца, так что хронические болезни и привычки не искажают картину. За точку отсчёта взяли 24 °C, температуру минимальной смертности. Холод учитывали суммарно за 14 дней, жару — только в тот же день.
В целом шансы госпитализации в самые холодные дни были на 12% выше, чем при 24 °C, а в умеренную прохладу — на 16%. Сильнее всего связь проявилась в Монтане, Вайоминге, Небраске и Дакотах (плюс 62% в сильный холод), в Калифорнии и Неваде (40%), на северо-западе и юго-западе (по 34%). А в Мичигане, Миннесоте и центральных штатах вроде Огайо значимой она оказалась только для умеренной прохлады.
Кардиолог Пенсильванского университета в комментарии к статье объясняют часть различий единой точкой отсчёта. По местным меркам умеренно холодный день в Монтане и Дакотах около −1 °C, в Калифорнии около 12 °C, а сравнивают оба с теми же 24 °C. Основной риск, по их оценке, приходится на дни примерно от 0 до 12 °C. Они бывают куда чаще морозов, о которых предупреждают синоптики, поэтому в сумме могут давать больше госпитализаций.
Холод активирует симпатическую нервную систему, сосуды сужаются, и сердцу приходится качать кровь против возросшего сопротивления. С ним связывают и тахиаритмии, а также рост вязкости крови, тромбообразования и воспаления, которыми отчасти объясняют запаздывание эффекта. В первые двое суток после похолодания госпитализаций даже меньше, а рост набирается за неделю и дольше.
Выше 24 °C значимого роста не нашли ни в одном регионе, а на юге, от Техаса до Миссисипи, в самые жаркие дни шансы были даже на 5% ниже. Известная по сердечно-сосудистой смертности U-образная зависимость, при которой опасны обе крайности, здесь не повторилась. Одной из причин в статье называют кондиционеры, которыми, по данным Управления энергетической информации США, пользуются 88% домохозяйств. Возможна и физиологическая причина: жара расширяет сосуды и снижает нагрузку на сердце, а с потом уходит лишняя жидкость.
Безвредной жару исследователи не считают: речь только о госпитализациях, а не о смертности. Они указывают, что средняя суточная температура без учёта влажности плохо отражает тепловую нагрузку, а самые уязвимые могут умереть, не попав в больницу. На холодный сезон в работе предлагают обогревательные пункты и помощь с отоплением, а важной мерой называют прививки от респираторных вирусов.