Один из самых интересных вопросов — почему у нас, у людей, кора мозга такая сложная, с какими-то складками и бороздками, а у многих животных она гладкая. Новое исследование, опубликованное в журнале Nature Communications, дает некоторые ответы — и это действительно здорово, ведь кажется, что природа специально сама всё придумала, чтобы сделать нас чуть более… ну, умными, что ли.
Речь идет о том, что мозг больших животных — например, человека, китов, дельфинов — покрыт складками, которые увеличивают поверхность коры. Это помогает разместить больше нейронов, и, вероятно, связано с памятью, творчеством, речью, способностью планировать. Раньше считалось, что об этом говорит только размер мозга, а теперь выясняется, что дело не только в объеме, но и в том, как он сформирован.
Ученые из института Макса Планка уже давно изучают, как такие складки появляются. Они экспериментировали на мышах — у обычных гладкая кора. Но когда у них убирали определённые молекулы, которые помогают нейронам держаться вместе и двигаться организованно, то клетки расходились шире. В результате вместо гладкой поверхности получались первые складки — причём вполне себе похожие на человеческие. Это говорит о том, что форма мозга определяется не только генами, но и механикой — как клетки движутся и как организуются.
Исследователи выяснили, что формирование коры — это не одно-два события, а совокупность факторов: сколько вначале клеток, как они мигрируют, какие именно клеточные типы участвуют. И выходят вот такие узоры на поверхности. Это помогает понять, как эволюция могла в разных видах приводить к сложной структуре мозга. У людей, китов, дельфинов — кора действительно сложная, и, похоже, схожие механизмы работают у всех.