Может ли мозг ребёнка начать прислушиваться к чужому языку ещё до рождения? Группа исследователей из Монреальского университета доказала, что всего несколько недель внутриутробного прослушивания чужой речи достаточно, чтобы в мозге младенца перестроились языковые сети. Уже в первые часы после появления на свет звуки иностранного языка, услышанные ребёнком в утробе, обрабатываются так же, как родной. Это открытие заставляет по-новому взглянуть на раннее развитие ребёнка.
Для эксперимента учёные пригласили шестьдесят франкоговорящих беременных женщин без осложнений. Каждая из них получила плеер с записью короткой истории на двух языках — французском и одном из неродственных им: немецком или иврите. Их выбрали не случайно: исследователи искали максимально отличающиеся по звучанию и структуре от французского, но чтобы одну и ту же историю мог прочитать один человек. Это позволило исключить влияние тембра голоса. К счастью, нашлась женщина, владеющая тремя языками и готовая участвовать в проекте.
Начиная с тридцать пятой недели беременности женщины надевали на живот наушники и включали записи, находясь в тихой обстановке. Музыку и посторонние звуки исключили, чтобы ребёнок сосредоточился на истории. В среднем каждый малыш слушал сказку около двадцати пяти раз до рождения. По сути, это было как маленькое языковое погружение в домашних условиях — без репетиторов и уроков, просто через ритм и звуки речи, до того как ребёнок впервые открыл глаза.
После рождения, в период от десяти до семидесяти восьми часов жизни, младенцам вновь проиграли ту же историю — на трёх языках: родном французском, знакомом иностранном, который они слышали до рождения, и абсолютно новом, с которым никогда ещё не сталкивались. В этот момент началась самая интересная часть: учёные измеряли активность мозга с помощью функциональной ближней инфракрасной спектроскопии. Это безопасный метод, при котором на голову ребёнка надевают специальную шапочку с сенсорами и источниками света. Свет, близкий к инфракрасному, проникает через ткани до коры головного мозга, а датчики фиксируют изменения уровня кислорода в крови. Когда участок мозга активируется, он потребляет больше кислорода — именно по этим колебаниям можно понять, какие зоны работают при восприятии языка.
Оказалось, что при прослушивании французского языка активизировались левые височные области и другие зоны, связанные с речевой обработкой, как у взрослых. То же самое происходило и при восприятии иностранного языка, который младенец слышал в утробе — структура активации была почти идентичной. Но когда включали незнакомый язык, картина резко менялась: активность снижалась, а чёткое преобладание левого полушария исчезало. Всего несколько недель коротких ежедневных прослушиваний оказались достаточными, чтобы мозг запомнил структуру звуков и начал их обрабатывать по-особому.
Это наблюдение поразительно. Обычно мы думаем, что обучение языку начинается в ясельном возрасте или в когда ребёнок слышит речь родителей. Но здесь видно, что мозг готовится к восприятию речи заранее. Даже неосознанное, пассивное прослушивание уже закладывает определённый фундамент.
Учёные отмечают, что не ожидали столь яркого эффекта от относительно короткого воздействия. Несколько минут в день на протяжении пары недель — и уже можно зафиксировать перенастройку нейронных сетей. Это подчёркивает исключительную пластичность мозга ребёнка до рождения. Если положительное воздействие способно так повлиять, можно предположить, что негативное окружение — постоянный шум, стресс матери, агрессивные звуки — тоже может оставить свой след. Здесь возникает серьёзный повод задуматься: в какой акустической среде находятся будущие дети? Мы редко думаем об этом, но, возможно, это не менее важно, чем питание или образ жизни во время беременности.
Пока рано говорить, сохранится ли этот эффект в долгосрочной перспективе. Исследователи продолжат наблюдать за детьми в возрасте четырёх и восьми месяцев, чтобы понять, исчезнут ли эти различия или сохранятся. Но уже сейчас ясно, что способность мозга воспринимать и различать языки формируется ещё до рождения. Это открывает новые перспективы для науки. Возможно, в будущем такие методы можно будет использовать, чтобы поддержать развитие детей с рисками задержек речи или нарушениями развития.
