Новое исследование показало, что пожилой мозг может реагировать на неправильное питание гораздо быстрее, чем принято думать. Речь идёт не о годах вредных привычек, а буквально о нескольких днях. Учёные обнаружили, что даже кратковременное употребление рафинированной пищи с низким содержанием клетчатки способно ухудшать память и усиливать воспалительные процессы в мозге. Причём изменения затрагивают зоны, отвечающие за эмоциональные воспоминания и способность учиться на негативном опыте.
Работа была проведена на лабораторных животных, но её выводы заставляют задуматься о рационе людей старшего возраста. Ранее уже было известно, что питание с высоким содержанием переработанных продуктов связано с проблемами памяти. Однако теперь исследователи обратили внимание на ещё один фактор — нехватку пищевых волокон. Оказалось, что именно отсутствие клетчатки может играть ключевую роль в быстрых изменениях, происходящих в мозге.
Учёные кормили молодых и пожилых крыс разными вариантами рафинированного рациона всего три дня. В одних вариантах было больше жира, в других — больше сахара, в третьих — умеренные пропорции. Но все экспериментальные диеты объединяло одно: в них не было клетчатки. Результаты оказались неожиданно однозначными. У пожилых животных ухудшалась долговременная эмоциональная память вне зависимости от того, сколько жира или сахара они получали. Молодые крысы переносили такую диету значительно легче.
Особенно чувствительной к изменениям оказалась миндалина — небольшая структура мозга, которая помогает нам связывать события с их последствиями, особенно если речь идёт о чём-то неприятном или опасном. Если человек не усваивает связь между действием и негативным результатом, он может чаще повторять рискованные поступки. В пожилом возрасте это приобретает особую значимость. Снижается способность критически оценивать угрозы, возрастает риск стать жертвой мошенничества или финансовых ошибок.
Один из авторов исследования пояснил, что вне зависимости от того, была ли диета с высоким содержанием жира или сахара, проблемы с памятью всё равно проявлялись. Это указывает на то, что дело не только в калорийности или конкретных макронутриентах. По сути, сам характер рафинированного питания оказался вредным для стареющего мозга. При этом другая область мозга — гиппокамп, отвечающая за пространственную и автобиографическую память, — реагировала иначе. Его функции ухудшались преимущественно при рационе с высоким содержанием жира и низким уровнем сахара. Это говорит о том, что структуры мозга по-разному чувствительны к компонентам питания. Онне реагирует одинаково на каждую диетическую ошибку.
Отдельного внимания заслуживает фактор клетчатки. Во всех экспериментальных рационах её не было. Анализ крови и состояния кишечника животных показал заметное снижение уровня бутирата — вещества, которое образуется при переработке пищевых волокон кишечной микрофлорой. Он известен своими противовоспалительными свойствами: способен проникать через защитный барьер между кровью и мозгом и влиять на нейровоспаление. Если уровень бутирата падает, воспалительные процессы в мозге могут усиливаться. А хроническое воспаление давно связывают с когнитивными нарушениями и возрастными изменениями нервной системы. Иначе говоря, отсутствие клетчатки в рационе запускает цепочку событий, которая может довольно быстро сказаться на работе мозга.
Чтобы мозг оставался устойчивым и гибким, ему необходимо постоянное правильное движение в виде полноценного рациона.
Альберт Эйнштейн
Исследователи также изучили, что происходит на клеточном уровне. Они обнаружили изменения в митохондриях микроглии — клеток, выполняющих защитные и регуляторные функции в мозге. Митохондрии называют энергетическими станциями клетки. В молодых мозгах они могли адаптироваться к повышенным нагрузкам. В стареющих — их работа была подавлена. Они продолжали функционировать, но на значительно более низком уровне. Это означает, что возрастной мозг хуже справляется с энергетическими стрессами, которые может провоцировать неправильное питание.
Интересно, что проблемы с памятью возникали задолго до развития ожирения. То есть сам факт избыточной массы тела не был главным условием когнитивных нарушений. Неблагоприятные изменения в мозге начинались раньше. Это разрушает распространённое представление о том, что вред от переработанной пищи проявляется только после долгих лет и через лишний вес.
Многие пожилые люди питаются продуктами быстрого приготовления, белым хлебом, сладкими десертами и почти не употребляют овощи, цельнозерновые продукты и бобовые. Клетчатка в таком рационе минимальна. При этом когнитивные функции в старшем возрасте и без того уязвимы. Добавляется ещё один фактор риска. Стоит отметить, что кишечник и мозг связаны гораздо теснее, чем считалось раньше. Микрофлора влияет на выработку нейромедиаторов, иммунные реакции и даже поведение. Когда рацион беден пищевыми волокнами, страдает разнообразие микробиоты. Это снижает выработку полезных метаболитов, включая бутират. Возникает системное воспаление, которое может отражаться на нервной системе.
Полезно помнить, что клетчатка содержится не только в грубых отрубях. Её источники — овощи, фрукты, ягоды, орехи, семена, цельные зёрна и бобовые. Разные типы волокон питают разные группы бактерий. Чем разнообразнее рацион, тем устойчивее микрофлора. А значит, выше уровень защитных молекул, которые помогают контролировать воспаление.
Авторы исследования планируют изучить, можно ли обратить выявленные изменения с помощью добавления клетчатки или бутирата в рацион животных. Если такие данные подтвердятся, это станет ещё одним аргументом в пользу простых диетических рекомендаций для пожилых людей. Иногда решение оказывается не в сложных лекарствах, а в ежедневных пищевых привычках.
Даже кратковременные периоды питания с преобладанием рафинированных продуктов могут неблагоприятно сказаться на работе мозга в пожилом возрасте. Особенно если рацион беден пищевыми волокнами. Это не означает, что один кусок торта разрушит память. Но систематическое исключение клетчатки из рациона может постепенно подтачивать когнитивные функции. Поддержание памяти и способности принимать взвешенные решения становится не только медицинской, но и социальной задачей. Рацион, богатый клетчаткой, может быть одним из доступных инструментов профилактики.
