Ученые из Калифорнийского университета раскрыли загадку, которая долгие годы мучила сомнологов. Оказывается, в нашем мозге существует особый механизм, который точно регулирует выработку гормона роста во время сна. И работает он как идеально настроенные часы.
Все спортсмены знают простую истину — хочешь нарастить мышцы, высыпайся как следует. Подростки тоже должны понимать, что без полноценного сна им не вырасти высокими. Но почему именно так происходит? Исследователи наконец-то нашли ответ, изучив мозговые цепочки у мышей. Да, именно у них — потому что эти маленькие грызуны спят короткими периодами по несколько минут в течение всего дня и ночи, что дает ученым массу возможностей для наблюдений.
Синьлу Дин, из отдела нейронаук, рассказывает, что раньше ученые могли только брать кровь у спящих людей и смотреть на уровень гормона. Теперь же они напрямую записывают активность нейронов и видят всю картину целиком.
В глубине нашего мозга, в области под названием гипоталамус, которая есть у всех млекопитающих с древних времен, находятся специальные нейроны. Они управляют выработкой гормона роста как дирижер оркестром. Есть нейроны, которые стимулируют выработку гормона, и есть те, что ее тормозят. И вот тут начинается самое интересное. Во время глубокого сна, который ученые называют медленноволновым, тормозящие нейроны практически засыпают сами, а стимулирующие работают умеренно. В результате гормон роста начинает активно вырабатываться. А вот во время быстрого, когда мы видим сны, обе группы нейронов работают на полную мощность, создавая своеобразный баланс.
Но это еще не все. Ученые обнаружили удивительную обратную связь. Гормон роста, накапливаясь во время сна, начинает влиять на особую область мозга — голубое пятно. Эта область отвечает за бодрствование, внимание и даже за нашу способность удивляться новому. Когда гормона становится слишком много, она активируется и мы просыпаемся. Парадоксально, но если эта область перевозбуждается, человек наоборот начинает хотеть спать еще сильнее.
Дэниел Сильверман, еще один участник исследования, объясняет это так: сон и гормон роста создают идеально сбалансированную систему. Мало спишь — вырабатывается меньше гормона. Слишком много — мозг подталкивает к пробуждению. Это как качели, которые должны находиться в равновесии для нормального роста, восстановления организма и здорового метаболизма.
А ведь гормон роста делает гораздо больше, чем просто помогает расти детям. Соматотропин, как его называют врачи, активно сжигает жир, наращивает мышечную массу, укрепляет кости. Недаром его уровень так важен для спортсменов. Во время глубокого сна организм расходует больше калорий, и это тоже его заслуга. Кстати, именно поэтому люди, которые мало спят, часто набирают вес — у них нарушается весь гормональный баланс. Недосып влияет не только на фигуру. Когда гормона роста не хватает, повышается риск развития диабета, сердечно-сосудистых заболеваний, ожирения. У детей его дефицит может привести к задержке роста и развития. У взрослых — к накоплению жира в области живота, уменьшению мышечной массы, снижению плотности костей.
Интересно, что проблемы с голубым пятном, той самой областью мозга, которую стимулирует гормон роста, связаны с болезнями Паркинсона и Альцгеймера. Получается, что качественный сон может быть профилактикой этих страшных заболеваний. По крайней мере, теоретически. Исследователи считают, что их открытие может привести к созданию новых методов лечения. Представьте, что можно будет точечно воздействовать на конкретные группы нейронов, восстанавливая нормальный сон и выработку гормона роста. Это особенно важно для пожилых людей, у которых с возрастом снижается и качество сна, и уровень гормона роста.
