В 1990 году исследователи отнесли к употреблению алкоголя 11 361 онкологическую смерть в США, в 2023-м — уже 23 126. То есть за 33 года число практически удвоилось. Расчёты делали по базе Global Burden of Disease. В неё авторы заглянули довольно глубоко: отдельно разобрали десять видов рака, мужчин и женщин, младшую и старшую возрастные группы. Младшая — от 20 до 54 лет, старшая — от 55. Для сравнения разных лет использовали стандартизованные показатели, чтобы старение населения само по себе не создавало впечатление роста смертности.
При этом речь не идёт о людях, у которых в свидетельстве о смерти было написано «алкоголь». Таких данных исследование вообще не использует. Это модельная оценка. GBD берёт сведения о том, сколько люди пьют, сопоставляет их с продажами алкоголя и затем рассчитывает ту часть смертей, которую можно связать с этим фактором риска. Проще говоря, это не подсчёт конкретных умерших, а статистический ответ на вопрос: сколько смертей могло быть связано с употреблением спиртного.
И здесь как раз важно не зацепиться только за цифру 23 тысячи. Людей за эти десятилетия стало больше, а само население постарело. Когда исследователи убрали влияние возраста, рост оказался совсем не двукратным: 3,8 смерти на 100 тысяч в 1990 году и 4,1 в 2023-м. Но за тот же период ситуация с онкологическими заболеваниями в целом улучшалась. По данным Американского онкологического общества, после максимума 1991 года смертность от рака снизилась к 2023 году на 34%. В организации оценивают число предотвращённых благодаря этому смертей примерно в 4,8 миллиона. Среди главных причин называют снижение распространённости курения, более раннюю диагностику и развитие лечения. Получается довольно необычная картина: общий показатель идёт вниз, а алкогольная составляющая этой динамике не следует.
Особенно хорошо это видно по мужчинам. Доля онкологических смертей, которую модель связывает с алкоголем, у них за рассматриваемый период выросла почти в два раза. У женщин увеличение гораздо меньше — 16,7%. Есть здесь и чисто статистический эффект: мужская смертность от рака раньше поднималась выше, а затем снижалась быстрее. На таком фоне доля алкоголя неизбежно становится заметнее.
По возрасту картина тоже неодинаковая. У людей 20–54 лет собственно показатель алкоголь-связанной смертности за 33 года вообще не сдвинулся — те же 2,4 случая на 100 тысяч. Зато среди всех онкологических смертей этого возраста их доля стала больше: 4,5% против 6,6%. После 55 лет изменились уже обе цифры. Показатель вырос с 15,8 до 19,2 на 100 тысяч, а доля — с 1,7 до 3%. Поэтому основное число смертей по-прежнему приходится на людей старшего возраста. Но сводить весь рост только к старению населения нельзя — изменения обнаруживаются и в более молодых группах.
С колоректальным раком история особенно интересная. Его рост у молодых людей начался не вчера и явно не объясняется одним алкоголем. Американское онкологическое общество отмечает, что среди людей 20–49 лет заболеваемость в 2013–2022 годах прибавляла примерно по 3% ежегодно. У людей младше 50 лет этот рак уже стал ведущей онкологической причиной смерти. Сама смертность в этой возрастной группе растёт примерно на 1% в год с 2004 года. Почему это происходит, окончательного ответа пока нет. Поэтому новое исследование не доказывает, что тенденцию вызвал алкоголь. Авторы лишь выделяют ту часть смертности, которую используемая ими модель относит к употреблению спиртного.
Откуда вообще берётся связь спиртного с опухолями, в начале 2025 года подробно объяснял главный хирург США. Самый известный механизм связан с ацетальдегидом. Это продукт распада этанола, способный повреждать ДНК. Есть и окислительный стресс: при употреблении алкоголя увеличивается образование активных форм кислорода, а они повреждают клеточные структуры и поддерживают воспаление. Существуют и другие механизмы. Алкоголь способен вмешиваться в гормональный обмен, в том числе менять уровни половых гормонов. А для слизистых рта и глотки важен ещё один эффект: спирт облегчает проникновение в ткани других канцерогенных веществ, особенно содержащихся в табачном дыме.
Сомнений в том, что сам алкоголь канцерогенен для человека, сегодня практически нет. Международное агентство по изучению рака относит его к первой группе канцерогенов. Это та категория, где причинная связь с раком считается доказанной.
Наиболее уверенные данные существуют для семи локализаций: полости рта, глотки, гортани, пищевода, печени, молочной железы и толстой кишки. При этом желудок и поджелудочная железа в этот список не входят, хотя именно для них в исследовании из Майами особенно сильно выросла доля смертей, статистически относимых к алкоголю. Это важное различие. Модель может показать рост связанной с фактором смертности, но из этого ещё нельзя сделать вывод о появлении новой доказанной причинной связи. В рекомендации главного хирурга алкоголь назван третьей предотвратимой причиной рака после табака и ожирения. Масштаб там оценивали примерно в 100 тысяч случаев заболевания и 20 тысяч смертей в год.
Есть в этих расчётах ещё одна цифра, которая плохо сочетается с привычным представлением об «умеренном» употреблении. Около 17% связанных с алкоголем смертей приходилось на людей, не превышавших действовавшие тогда рекомендации: максимум одна порция в день для женщин и две для мужчин. При всём этом люди ещё сравнительно недавно гораздо чаще связывали рак с сигаретами, чем со спиртным. В опросе 2019 года табак фактором онкологического риска назвали 89% взрослых. Алкоголь — только 45%. Именно этот разрыв между медицинскими данными и бытовым восприятием авторы сопроводительного комментария считают одной из главных проблем.