Пожилые люди с большим обхватом талии умирают чаще сверстников, у которых талия меньше. Индекс массы тела в этой связке ничего не решает — закономерность держится при любых его значениях. Таков главный итог работы университета Род-Айленда, напечатанной в Journal of the American Geriatrics Society. Данные брали из национального проекта NHATS, где за здоровьем и старением американцев следят с 2011 года. В анализ попали замеры за 14 лет, по 2024-й включительно, и 6905 человек от 65 лет. Женщин среди них 56%, почти каждый пятый — из этнических меньшинств. Есть тонкость: вес и талию не фиксировали однажды, а обновляли раз за разом, так что учитывалось, как тело меняется с возрастом.
Границы взяли привычные для медицины — 102 см у мужчин и 89 у женщин, всё, что больше, считается абдоминальным ожирением. У перешедших порог риск смерти оказался выше на 24%. Цифра совпала у обоих полов. Причём каждые следующие 13 см обхвата продолжали значимо ухудшать прогноз.
А вот индекс массы тела сам по себе выдал ровно противоположное. Полные мужчины, с ИМТ от 25 до 29,9, умирали на 46% реже тех, чей индекс укладывается в норму. При ожирении первой-второй степени разрыв доходил до 51%. У женщин с лишним весом риск был ниже на 27%. Знакомая по геронтологии картина, её давно называют парадоксом ожирения: выходит, будто полнота в старости продлевает жизнь.
Разгадку авторы ищут не в целебных свойствах жира, а в самом индексе. ИМТ — это всего лишь вес, делённый на квадрат роста. Мышцы и жир для него неразличимы, а уж где этот жир скопился — тем более. К старости мышечная масса уходит, и нормальные цифры могут прятать сразу два процесса: потерю мышц и растущий живот. Когда в модель заложили оба параметра разом, противоречие рассыпалось — высокий индекс был связан с меньшей смертностью, широкая талия с большей, и одно другому не мешало.
Отдельная группа риска — люди с нормальным ИМТ и большим животом. По индексу врач проблем не увидит, а риск между тем выше: на треть у мужчин, у женщин — на 23% против тех, у кого в порядке оба показателя. Нашлось и зеркальное наблюдение: у мужчин с лишним весом или умеренным ожирением смертность оставалась ниже, чем у худощавых обладателей нормального индекса, даже когда талия у первых была больше пороговой.
Самые высокие риски пришлись на худых. ИМТ ниже 18,5 почти удваивал вероятность смерти — плюс 91% у мужчин, у женщин чуть больше, 97%, — и обхват талии тут уже ничего не менял. Исследователи напоминают: низкий или падающий индекс в этом возрасте часто говорит о потере мышц, старческой хрупкости, недоедании, а то и о невыявленной болезни. Если пожилой человек худеет сам по себе, без всяких диет, врачу стоит насторожиться не меньше, чем при ожирении. К похожим выводам уже приходили и на международном уровне. В январе 2025 года доклад представила комиссия из 58 экспертов — он вышел в The Lancet Diabetes & Endocrinology. ИМТ там оставили для скрининга и оценок в масштабах популяции, а избыток жира у конкретного человека предложили подтверждать дополнительно: обхватом талии, отношением талии к бёдрам или к росту либо прямым измерением жировой массы. Документ поддержали больше 75 медицинских организаций.
Есть оговорки, на которых настаивают сами авторы. Исследование наблюдательное, из него никак не следует, что высокий ИМТ продлевает жизнь, — и тем более не следует совет набирать вес. Рост и вес участники называли со слов, без контрольного взвешивания, отсюда возможные ошибки в классификации. Что на самом деле стоит за найденными связями, покажут работы с прямым измерением мышечной массы и распределения жира — их команда считает следующим шагом.