Новое исследование американских учёных показывает, что люди на самом деле нюхают гораздо осмысленнее, чем привыкли думать. Обычно мы воспринимаем вдохи носом как автоматическое действие, но в действительности организм постоянно подстраивает каждый вдох под конкретный запах. То есть наше дыхание ведёт себя почти так же, как глаза, когда они ищут нужную деталь или рассматривают что-то необычное. И чем глубже учёные погружаются в эту тему, тем интереснее она становится.
Исследование провела группа учёных из Северо-Западного университета, и их работа основывалась на большом массиве данных, собранном ранее. Трое добровольцев лежали внутри томографа и вдыхали по очереди разные запахи — всего их было 160. За время эксперимента набралось более двенадцати тысяч попыток. Это огромная база, в которой можно заметить даже очень слабые закономерности. Именно она и позволила учёным доказать, что дыхательные движения действительно меняются в зависимости от того, какой запах человек ощущает. Люди, сами того не замечая, меняют форму вдоха: где-то он короче, где-то длиннее, где-то резче, а иногда тише и осторожнее. И всё это зависит от конкретного запаха.
Чем дольше исследователи рассматривали эти данные, тем больше убеждались, что дыхание — это не просто механика, а активный способ изучения мира. Иногда мы думаем, что нюх — примитивное чувство, но это не совсем так. Вдох носом — это такая же наводка фокуса, как у глаза, только работает она иначе. Учёные даже смогли обучить компьютер определять, какой запах человек чувствует, по одной только форме вдоха. Фактически это значит, что наш организм несёт в себе маленькие подсказки, которыми мы не управляем сознательно.
При этом исследование вышло за рамки одних только дыхательных движений. Параллельно изучали работу мозга. И оказалось, что за эту тонкую настройку вдохов отвечает не случайный участок, а довольно глубокая зона — миндалевидное тело. Обычно о нём вспоминают, когда говорят об эмоциях, страхе или быстрых реакциях на угрозу. Но здесь оно проявило себя по-другому: как центр, который связывает запахи с дыханием. Это логично, если подумать. Запахи всегда были для человека сигналами — предупреждением, ориентиром, частью памяти. И мозгу выгодно управлять тем, как мы дышим, чтобы лучше распознавать то, что встречается вокруг.
Такое открытие переводит весь разговор о нюхе в другую плоскость. Дыхание и запахи формируют единый цикл. Не просто стимул и реакция, а настоящая связь, где одно влияет на другое. Учёные называют это замкнутым кругом восприятия: запах меняет вдох, а вдох помогает мозгу лучше понять запах. В других чувствах мы давно знаем подобные механизмы. Например, глаз двигается, чтобы собрать больше информации, а ухо слегка меняет натяжение мышц, когда мы пытаемся услышать тихий звук. Теперь оказалось, что и нос работает по тому же принципу — просто незаметнее.
Человек понимает мир не только разумом, но и тонкими реакциями тела, которые часто говорят больше любых слов.
Карл Густав Юнг
При этом возникает интересный вопрос, который выходит за рамки эксперимента. Если мы меняем вдох под воздействием запаха, то можем ли мы изменить восприятие запаха, намеренно изменив вдох? Например, если сделать его короче или глубже, будет ли аромат казаться другим? Учёные сами признают, что это направление ещё только предстоит изучить. Возможно, когда-нибудь появится метод, с помощью которого можно будет усиливать приятные запахи и снижать неприятные, не меняя сам источник, а лишь регулируя дыхание. Это уже похоже на научную фантастику, но раньше фантастикой казалась даже мысль, что по вдоху можно определить запах.
Здесь стоит вспомнить, что дыхание тесно связано не только с обработкой запахов, но и с эмоциями, вниманием и поведением. Мы зачастую дышим иначе, когда волнуемся, внимательно что-то рассматриваем или пытаемся вспомнить что-то важное — и всё это тоже не случайно. Дыхание — один из главных регуляторов работы мозга, поэтому неудивительно, что оно так гибко реагирует даже на слабые сигналы из внешнего мира. Запахи сопровождают нас всю жизнь. С ними связаны воспоминания детства, чувство дома, ощущение опасности. И организм стремится распознать их максимально точно.
Интересно задуматься и о том, как эти данные могут пригодиться в практической жизни. Скажем, в медицине. Уже сейчас известно, что у людей с некоторыми неврологическими заболеваниями нарушается восприятие запахов. Если учёные научатся анализировать дыхание так же тонко, как запахи, это может стать дополнительным инструментом ранней диагностики. Не нужно будет спрашивать человека, что он чувствует. Достаточно будет посмотреть, как меняется его вдох. Возможно, такие методы смогут выявлять первые изменения при болезнях, которые пока трудно диагностировать на ранних стадиях. Немаловажно и то, что исследование даёт повод пересмотреть отношение к дыхательным практикам. Мы привыкли думать о них как о способе расслабиться, но в действительности они могут менять работу мозга гораздо глубже. Если вдох влияет на то, как мы чувствуем запахи, то он наверняка влияет и на многие другие виды информации, которые мозг получает из окружающего мира. И это направление будет активно развиваться. Здесь большая область для будущих открытий.
Авторы работы уже заявили, что хотят продолжить изучать дыхание в разных ситуациях: при эмоциях и выполнении умственных задач, в состоянии тревоги и новых местах. Учёным интересно понять, как мозг регулирует дыхание в условиях, когда запах — лишь один из сигналов, а вокруг много другой информации. Возможно, мы узнаем, что вдохи помогают мозгу решать задачи быстрее или точнее. И тогда дыхание станет важным инструментом тренировки внимания и восприятия.
Автор статьи: журналист, специалист здравоохранения, Аркадий Штык.
