Чем больше напитков с кофеином выпивает ребёнок, тем меньше он спит и тем меньше площадь коры его мозга. Такую закономерность нашли исследователи из Королевского колледжа Лондона, когда разобрали данные 9632 школьников 9–11 лет.
Больше всего кофеина дети получали из энергетиков, и связь во многом держится именно на них. Отличия в площади коры видны уже у тех, кто выпивал один напиток с кофеином в неделю, если сравнивать их с детьми, которые таких напитков не пили.
Цифры взяли из проекта ABCD. Ребёнок сам говорил, сколько кофе, чая и энергетиков выпивает за неделю, а сколько он спит, рассказывали родители. На МРТ измеряли толщину и площадь коры, внешнего слоя мозга. Через полгода и через полтора года дети снова отвечали на вопросы о своём психическом здоровье.
Связь кофеина с площадью коры осталась и после поправки на доход семьи и образование родителей. Меньшую площадь нашли в 22 зонах, во всех четырёх долях мозга.
Важным звеном авторы считают сон. Кто употреблял больше кофеина, тот меньше спал, а у детей с коротким сном площадь коры была меньше. Сон и площадь коры вместе частично объясняли, почему через полгода у детей, получавших много кофеина, чаще находили проблемы с вниманием, настроением и поведением. Через полтора года сон из этой цепочки выпал, осталась только связь через площадь коры.
Сами авторы не утверждают, что дело именно в кофеине. В энергетиках много сахара, а пьют их зачастую дети с менее здоровыми привычками и склонностью к риску.
Профессор цифрового здравоохранения Университетского колледжа Лондона, не участвовавший в работе, нашёл в методике слабые места. МРТ каждому ребёнку делали один раз, а о сне спрашивали родителей, которые нередко ошибаются в оценке. Генетик из Лондонского университета королевы Марии назвал разницу в коре очень малой. Надёжным он считает вывод, который совпадает с уже известным: кофеин может сокращать сон у детей.
В Англии ограничения на кофеин для детей скоро появятся, но коснутся только энергетиков. С апреля 2027 года детям до 16 лет запретят продавать напитки, в которых больше 150 мг кофеина на литр. Колу запрет не затронет. Если пересчитать на литр, понятно почему. По данным британского подразделения Coca-Cola, в одной банке на 330 мл 34 мг кофеина, около 103 мг на литр.