Владельцы собак, гладившие питомца в перерыве между двумя стрессовыми заданиями, на втором реагировали слабее: пульс был ниже, альфа-ритм мозга подавлялся меньше. Восстановиться быстрее сразу после нагрузки, на что рассчитывали авторы, прикосновения не помогли. Эксперимент с 64 участниками провели психологи Инсбрукского университета, статья вышла в Biological Psychology.
В прежних опытах люди гладили животное, смотрели на него и говорили с ним одновременно, поэтому вклад прикосновения было трудно выделить. В Инсбруке участники со своими собаками дважды проходили одну и ту же серию: десять минут викторины с пятью секундами на ответ и обратного счёта на время под критику сотрудника по видеосвязи, затем пять минут отдыха с собакой. Один раз она свободно ходила по комнате, в другой оставалась на коротком поводке вне досягаемости: смотреть и говорить можно, но трогать нельзя.
Гладить никто не просил, но, когда было можно, хозяева касались собаки большую часть перерыва. Сразу после отдыха разницы не было: показатели сердца и мозга возвращались к исходному уровню одинаково быстро. Авторы допускают два объяснения: тянуться к подвижной собаке приходится с усилием, которое учащает сердцебиение, а без касаний хозяева почти на минуту дольше смотрели собаке в глаза, что тоже могло успокаивать.
Эффект проявился позже. У тех, кто гладил собаку в первом перерыве, всю вторую серию меньше снижался альфа-ритм, который сопровождает спокойное бодрствование и слабеет при напряжении. На втором задании пульс у них был ниже, чем на первом, а вариабельность сердечного ритма, признак работы успокаивающей части нервной системы, выше. У начинавших без прикосновений значимой разницы не было.
Оценки самих участников с этим расходились: их ощущение напряжения почти не было связано с изменениями пульса и мозговых ритмов. Психологи делают вывод, что тело может смягчать реакцию на стресс незаметно для человека.
Исследователи предполагают, что поглаживание стимулирует нервные волокна кожи, чувствительные к медленному мягкому касанию. На ладони их мало, а на тыльной и боковых сторонах пальцев они есть, и, судя по видео, хозяева гладили собак в основном пальцами.
Ранее та же команда исследователей опросила около 400 владельцев собак и кошек: в среднем они касались питомцев 42 минуты в день, и те, кто гладил больше, сообщали о лучшем самочувствии. Но по опросу не отличить причину от следствия. Эксперимент, по оценке авторов, показывает причинную связь, хотя и в лаборатории.
Защитный эффект нашли в анализе, который заранее не планировали, и его ещё предстоит проверить. Женщин среди участников было 51 из 64, собаки у всех были свои, и на незнакомых животных вывод не распространяют. В исследовании 2021 года подростки трогали чужую терапевтическую собаку во время стрессовой проверки и тревожились не меньше тех, кто с ней только разговаривал.