Группа исследователей из Института медицинских исследований Hospital del Mar вместе с доктором Арнау Бускетсом изучила, как мозг связывает между собой события, которые на первый взгляд никак друг с другом не связаны. Они взялись за это не для академической красоты, а чтобы найти связь с реальными проблемами — например, с психическими расстройствами.
Учёные работали с мышами. Сначала они приучили животных связывать запах банана со сладким вкусом, а запах миндаля — с солёным. Ничего удивительного. Но потом запах банана начали сопровождать чем‑то неприятным. И животные тут же отказались от сладкого, даже когда запаха банана уже не было. Их мозг автоматически связал сладкий вкус с плохим ощущением. Это как если бы у вас после пищевого отравления перестало вызывать аппетит даже любимое мороженое. Это не напрямую, но через цепочку: запах банана — неприятность — сладкое, всё связалось.
Самое интересное — как именно мозг это делает. Учёные применили вирусную методику, чтобы подсветить активность нейронов. Они обнаружили, что активно в данном процессе миндалевидное тело — часть мозга, отвечающая за эмоции, страх и тревогу. При этом не только оно работает, но и другие участки коры головного мозга, которые с ним взаимодействуют.
Доктор Бускетс рассказал, что, если временно блокировать работу миндалевидного тела, мыши уже не формируют такие косвенные связи. Иными словами, без участия этой части мозга они не могут усвоить: запах банана был связан с чем‑то плохим — поэтому и сладкое стало неприятным.
Исследователи считают, что подобные механизмы есть и у человека. Бускетс высказался в пользу того, что открытие может помочь в терапии психических расстройств, где такие косвенные связи дают о себе знать — например, при посттравматическом стрессовом расстройстве или психозе. Это действительно выглядит перспективно: мозг часто реагирует не напрямую, а цепочкой, и если помешать этому на ранней стадии, можно избавить человека от тревоги или непонятных ассоциаций.
Кроме того, учёные говорят о перспективах стимуляции или модуляции работы конкретных участков мозга — прямо и выборочно. Это не утопия, а направление, над которым уже сейчас ведётся активная работа. Особенно впечатляет, как просто устроено поведение — даже в сложных реакциях. Мыши не осознают связи, но формируют её автоматически. Но и в человеческом мозге ключевые процессы могут быть схожими. Так что в этом кроется надежда: разобраться с базовыми механизмами, чтобы помогать людям, которым сложно объяснить, почему их не покидает неприятное ощущение или тревога, появляющаяся из ниоткуда.
Описанный механизм показывает, как непрямые ассоциации — не очевидные, но мощные — влияют на решения и выбор. А это уже фундамент нашей психики. Иногда кажется, что наши предпочтения и страхи просто так появляются, но за ними стоит чёткая нейронная логика. И если понять, как она работает, можно вмешаться и помочь людям поменять свои эмоции и реакции. Без насилия и таблеток, а просто корректно направив работу мозга в нужную сторону.
