Исследователи из Университета Мичигана провели серьёзное исследование того, как именно кожа сигнализирует мозгу о том, что вокруг становится прохладно. Они обнаружили полный путь передачи сигнала — от кожи до мозга. Раньше учёные знали про отдельные терморецепторы, но не видели всю цепочку целиком. А теперь выяснилось, что холод ощущается отдельно от жары, и тело обрабатывает эти сигналы через специальную нейронную цепочку.
Они объяснили, что в коже есть определённые датчики, чувствующие температуру примерно от пятнадцати до двадцати пяти градусов Цельсия (или от пятидесяти девяти до семидесяти семи градусов по Фаренгейту). Когда они активируются, сигнал поступает в спинной мозг по чувствительным нейронам. Там же работают специальные промежуточные нейроны, которые усиливают слабый сигнал. Без них прохлада просто теряется в общем фоновом шуме. После сигнал передаётся на нейроны, которые уже отправляют команду дальше, в мозг.
Раньше этого никто не замечал. Учёные думали, что всё ограничивается сигналом от кожи. Оказалось нет. Основная суть в том, что наш организм развил разные схемы для тепла и холода. Это выглядит так, будто эволюция сделала отдельные кабели для температурных ощущений. Потому что если объединить всё в один поток — мозг может неправильно понять, что происходит.
Может показаться, что это мелкая деталь, не влияющая на повседневную жизнь, но на самом деле открытие важно ещё и для медицины. Ведь многие пациенты, получающие химиотерапию, жалуются на сильные боли при попадании на кожу прохладного воздуха. И именно этот болевой холод проходит по другим путям. Новое исследование показывает, что путь, отвечающий за приятную прохладу, не вызывает боль. А значит, можно в будущем попытаться воздействовать на патологические пути, не мешая нормальным ощущениям. Исследование проведено на мышах, но выяснили, что все ключевые элементы пути присутствуют и у людей — проверено по генетическим данным. Значит, полученные выводы вероятно актуальны и для человека.
