Ученые из американского исследовательского института Скриппса обнаружили в мозге небольшую область, которая заставляет людей пить алкоголь снова и снова. И дело тут вовсе не в удовольствии от выпивки. Оказывается, мозг запоминает, что спиртное помогает избавиться от мучительных симптомов похмелья и абстиненции. Это открытие может полностью изменить подход к лечению алкогольной зависимости.
Профессор нейронаук Фридберт Вайсс объясняет, что зависимость так трудно преодолеть именно потому, что люди пьют не ради кайфа. Они пытаются спастись от невыносимого состояния тревоги и стресса, которые возникают при отказе от алкоголя. Его коллега Эрмина Неделеску добавляет, что эта область мозга активировалась у всех подопытных крыс, которые прошли через синдром отмены. Теперь ученые понимают, какие нейронные цепи включаются, когда мозг связывает алкоголь с облегчением страданий. Еще в 2022 году эта же команда ученых изучала, что происходит в мозге во время таких циклов. Поначалу крысы учились связывать удовольствие с алкоголем и искали еще. Но после нескольких циклов отказа и возвращения к выпивке эта связь становилась во много раз сильнее. Животные понимали, что спиртное снимает неприятные ощущения от синдрома отмены. Ученые называют это негативным подкреплением.
Вайсс рассказывает, что когда крысы научились связывать окружающую обстановку с облегчением страданий, у них возникало невероятно сильное желание найти алкоголь. Они продолжали искать выпивку, даже если для этого приходилось прилагать огромные усилия. Более того, животные стремились к алкоголю даже тогда, когда за это их наказывали. В новом исследовании команда хотела точно определить, какие именно сети клеток мозга отвечают за эту связь между окружающей средой и облегчением страданий. Они использовали передовые технологии визуализации, чтобы просканировать весь мозг крыс. Ученые сравнивали четыре группы животных. Первая прошла через синдром отмены, а три остальные были контрольными.
Исследователи предполагают, что это негативное состояние и активация паравентрикулярного ядра таламуса критически важны для того, как мозг учится поддерживать зависимость. Кстати, таламус вообще интересная штука. Это такая структура в глубине мозга, которая работает как своеобразный распределительный щит для всей информации, поступающей от органов чувств. При хроническом употреблении алкоголя нейроны таламуса, как и клетки гиппокампа и коры головного мозга, серьезно повреждаются.
Значение нового исследования выходит далеко за рамки алкогольной зависимости. Стремление действовать, чтобы избежать боли или стресса — это универсальная особенность мозга. Она может управлять человеческим поведением не только при зависимостях, но и при тревожных расстройствах, условных страхах и избегающем поведении после травм.
Если удастся точно определить молекулы, которые участвуют в этом процессе, это откроет новые возможности для разработки лекарств. Можно будет создать препараты, нацеленные именно на эти молекулы. А пока новое исследование подчеркивает важный сдвиг в понимании зависимости учеными. Вайсс отмечает, что психологи давно знают: зависимость — это не просто погоня за удовольствием. Это попытка убежать от негативных состояний. Теперь же удалось показать, в какой именно части мозга укореняется такое обучение. И это шаг вперед.